¿Sabías que en Chile existen más de 800 especies de macroalgas?
En Chile existen más de 800 especies de macroalgas marinas que habitan zonas costeras continentales e insulares, desde la zona intermareal hasta los 40 m de profundidad. Estas algas observables con el ojo humano viven principalmente sobre rocas, poseen formas laminares, filamentosas, tubulares y alcanzan tamaños de varias decenas de metros, ejemplo las especies de Macrocystis -comúnmente llamados huiros- que habitan la zona submareal en toda la costa chilena. La mayoría de las algas marinas viven entre 1 a 3 años y poseen variadas estrategias reproductivas: desde la simple regeneración de tejidos hasta complejos ciclos de vida en los cuales participan propágulos sexuales equivalentes a espermios y óvulos, como también propágulos asexuados como las esporas. Cualquiera sea su forma o tamaño, estas algas constituyen el alimento o el hábitat de muchos otros organismos marinos, incluyendo peces, moluscos, crustáceos, equinodermos. Muchos de nuestros conocidos mariscos como los erizos, las lapas, los caracoles marinos se alimentan activa y exclusivamente de macroalgas marinas. Otros organismos y muchísimas larvas y huevos, viven refugiados entre sus frondas o inmersos en sus discos de fijación a las rocas, lo que evita sean alcanzados por sus depredadores. Las algas marinas también contribuyen con oxígeno en el agua de mar y sustraen de ella carbono para realizar fotosíntesis. Estos recursos marinos han sido utilizados por la humanidad desde hace muchos siglos, principalmente como alimento, pero también desde las algas es posible extraer variadas sustancias, de lo que les contaremos en otro Sabías que?
Ricardo Norambuena
Biólogo Marino de la Universidad de Concepción
Jefe Línea 6 Transferencia Tecnológica y de Conocimiento, Programa COPAS Sur-Austral
