Algas marinas detectan cambios ambientales
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Algas marinas microscópicas detectan cambios ambientales en la Patagonia
Experimentos con aguas del Fiordo Comau demostraron que en una semana se observa crecimiento de estas algas microscópicas fotosintéticas (llamadas diatomeas) si se agrega el nutriente nitrato (Mundo Acuícola-COPAS Sur-Austral).
Prepararse para el futuro es uno de los resultados que puede lograrse con investigación científica si se ha alcanzado algún nivel de conocimiento del sistema en estudio. De los múltiples escenarios futuros que podemos predecir para nuestros ecosistemas acuáticos, podemos augurar que habrá cambios en la cantidad y calidad de agua, específicamente en su contenido de nutrientes para fertilizar los fiordos de la Patagonia chilena.
Así, esperaríamos dos fuentes adicionales de nutrientes: aumento del número de habitantes que viven en zonas adyacentes al borde costero y el incremento de estos fertilizantes en zonas cercanas a cultivos de peces debido a que sus fecas y el alimento no consumido se transforman en los nutrientes amonio y nitrato en el agua. Por el contrario, en zonas cercanas a ríos, el efecto podría ser inverso si constatamos una disminución del caudal de ríos y de sus nutrientes fertilizantes (ácido silícico) debido a la disminución de lluvias y de nieve acumulada en la cordillera asociada a cambios en el clima que actualmente experimenta el planeta.
En el trabajo de Iriarte y colaboradores (Silvio Pantoja, Departamento de Oceanografía y COPAS Sur-Austral, Universidad de Concepción; José Luis Iriarte, Instituto de Acuicultura, Universidad Austral de Chile, y COPAS Sur-Austral; Ricardo Norambuena, COPAS Sur-Austral, Universidad de Concepción), recientemente publicado en la revista Environmental Monitoring Assessment, se determinó que a las microalgas marinas (fitoplancton-Figura 1), que sustentan la cadena trófica de los fiordos, les faltan fertilizantes o requieren de manera importante nutrientes con nitrógeno para su crecimiento.
Los experimentos con aguas del Fiordo Comau demostraron que en una semana se observa crecimiento de estas algas microscópicas fotosintéticas (llamadas diatomeas) si se agrega el nutriente nitrato. El nitrato se agota rápidamente y los organismos crecen (Figura 2), durante primavera y verano cuando los caudales de ríos son menores que en invierno. La disponibilidad de nutrientes nitrogenados y ácido silícico son claves para sustentar la relativamente alta productividad primaria de las diatomeas estimadas para los fiordos de la Patagonia.
El monitoreo y análisis permanente de las condiciones ambientales asociadas a nuestros fiordos Patagónicos (lluvia, nieve, caudales, nutrientes) así como el tipo y cantidad de microalgas permitirá confirmar la tendencia de cambio de escenario. Lo que queda por determinar es si esta condición se asocia también a la ocurrencia de Floraciones Algales Nocivas (FAN), o si gatillará otros cambios en la comunidad microbiana como proliferación de bacterias y flagelados que puedan consumir el exceso de diatomeas con la consiguiente disminución del oxígeno del agua.
Referencia
- J.L. Iriarte, S. Pantoja, H.E. González, G. Silva, H. Paves, P. Labbé, L. Rebolledo, M. Van Ardelan, V. Häussermann. 2012. Assessing the micro-phytoplankton response to nitrate in Comau Fjord (42°S) in Patagonia (Chile), using a microcosms approach. Environmental Monitoring Assessment, DOI 10.1007/s10661-012-2925-1
