Lancha Sur-Austral, nueva plataforma de investigación para la Patagonia
Una nueva etapa en el desarrollo de sus investigaciones en la zona del Canal Baker y sus zonas adyacentes en la Patagonia, inauguró, este año, el Programa COPAS Sur-Austral con la puesta en operaciones de su lancha oceanográfica Sur-Austral.
Resultado de un proyecto de equipamiento Fondequip, de Conicyt, impulsado por COPAS Sur-Austral y el Departamento de Oceanografía, la embarcación, guiada por su capitán, Rodrigo Mansilla llegó a su puerto base, en Caleta Tortel, en marzo de este año, luego de una navegación de 8 días desde Talcahuano, donde vivió su botadura y bautizo náutico.
Hecha de madera de laurel, con 10.5 metros de eslora, 3.5 de manga y 1.8 de puntal, la nave -de acuerdo a su constructor, el maestro francés Lucien Burquier- cumple con todas las condiciones para afrontar los mares y vientos del sur. La nueva plataforma científica -asociada al Laboratorio de Oceanografía Costera que el Programa COPAS Sur-Austral mantiene desde 2010 en Tortel- está dotada de un sistema CTD/roseta para medir parámetros físico-químicos del agua (salinidad, temperatura, oxígeno, turbidez), una red de plancton, un saca testigo de sedimentos y un winche hidráulico para operar estos equipos hasta profundidades de mil metros.
Tras terminar los últimos ajustes y pruebas del instrumental, en mayo se llevó a cabo una primera campaña a bordo de la Sur-Austral, destinada la recuperación y mantención de un correntómetro y otros sensores oceanográficos instalados en la boca del fiordo Steffen.
En junio, bajo la conducción del investigador del Programa, Carlos Moffat, se navegó hasta las cercanías del glaciar Jorge Montt para realizar una campaña de mediciones hidrográficas y corrientes.
Por último, entre fines de julio y comienzos de agosto la lancha fue usada para la campaña de invierno de un proyecto Fondecyt de la Pontifia Universidad Católica de Valparaíso que contó con la participación de investigadores UdeC asociados a la iniciativa.
La expedición se extendió por dos semanas, incluyendo noches a bordo, y cubrió la zona que va de la Caleta Tortel hasta las inmediaciones del Golfo de Penas.
Con estas tres campañas, la nave ha completado 300 horas de navegación que equivalen a una distancia cercana a los 3 mil kilómetros, según indica el Doctor Fabián Tapia, director del proyecto Fondequip.
En septiembre, la embarcación tendrá una visita de mantención por parte de su constructor, para iniciar su cuarta expedición en octubre. Esta campaña, que reunirá a una docena de investigadores del Programa COPAS Sur-Austral, será la primera en incluir actividades de extensión con la comunidad local, principalmente los niños de la escuela de Caleta Tortel.
Noviembre, en tanto, marcará el cierre definitivo que dio vida a la nave, con la visita final por parte de directivos del programa Fondequip.
La puesta en operaciones de esta embarcación -que tiene capacidad para 5 personas- ha sido un paso determinante para la investigación que la UdeC realiza en la zona de los fiordos. El director del Programa, Silvio Pantoja, señala con ella es posible planificar trabajos con resolución temporal determinada científicamente, de acuerdo a la variabilidad climática y oceánica, y no según la disponibilidad de naves de uso múltiple -pesca, turismo, transporte- que se usaban en las investigaciones hasta antes de la puesta en marcha de la nueva plataforma.
Junto con el control directo de los aspectos de seguridad de los investigadores y del instrumental, la Sur-Austral ofrece mayor confialbilidad desde el punto de vista científico, ya que no existe riesgo de contaminación del material marino recolectado, como ocurre cuando se hace con naves que no están destinadas específicamente al trabajo oceanográfico.
Otro aspecto relevante, de acuerdo al Doctor Pantoja, es la ampliación de la cobertura espacial de las investigaciones que, ahora, pueden extenderse a puntos más alejados del puerto base en Tortel.
«De este modo, podemos estudiar el impacto del derretimiento de los glaciares, desde el origen del agua dulce hasta la zona típicamente marina, no accesibles con embarcaciones menores. Además de agua dulce, el agua proveniente de los glaciares Jorge Montt y Steffen transporta nutrientes y microbios a las aguas de los fiordos, cuyo impacto es desconocido», indica el investigador.
La lancha no es sólo un avance en términos de infraestructura para el Programa, es también un elemento que fortalece y afianza la presencia de la UdeC en la Patagonia.
«Queremos que con la existencia de esta embarcación científica la gente perciba que COPAS Sur-Austral no es un proyecto efímero, sino que es algo que ha pasado a formar parte del paisaje y las capacidades de Tortel», indica el Doctor Tapia.
Y al igual como ocurre en la invetigación, se espera que la Sur-Austral tenga un impacto positivo en la relación con la población de la zona. «Tanto la embarcación como el laboratorio están pensados también como un aporte de la Universidad a la alfabetización oceánica y, para eso, se han planificado actividades de difusión y divulgación con la comunidad no científica», señala el Doctor Pantoja.
Fuente: Revista I+D+i UdeC
