En 2008 el Centro de Investigación Oceanográfica en el Pacífico Sur-Oriental (COPAS) de la Universidad de Concepción crea COPAS Sur-Austral (CONICYT PIA PFB-31) gracias al financiamiento basal para Centros Científicos y Tecnológicos de Excelencia de CONICYT junto a la participación del Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP) y el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile (SHOA). El objetivo de este programa es desarrollar nuevo conocimiento oceanográfico de la Patagonia chilena a través de sistemas de observación y la creación de nuevas capacidades técnicas y capital humano. Los resultados están dirigidos a sustentar decisiones público-privadas que progresivamente deberán basarse en conocimiento ecosistémico de los fiordos y canales australes.
COPAS Sur-Austral realiza investigación en tres áreas estratégicas:
- Bases oceanográficas para el desarrollo sustentable de la acuicultura en la Patagonia
- Glaciares patagónicos y ríos como conductores de circulación de fiordos, patrones biológicos y metabolismo microbiano
- Estudios ecosistémicos de pesquerías Patagónicas
Durante la fase I (2008-2012) y bajo la dirección de la Dra. Carina Lange Mahn, se desarrollaron cuatro líneas de investigación: a) Sistema de información oceánica regional, b) Variabilidad ambiental asociada a las alteraciones naturales y antropogénicas del flujo de agua dulce en la región de Aysén, c) Variabilidad ecosistémica y pesquerías demersal y bentónica, y d) Investigación ambiental e innovación biotecnológica para la acuicultura sustentable. En 2013, durante la fase II y bajo la dirección del Dr. Silvio Pantoja Gutiérrez, surgió la necesidad de integrar e interpretar los conocimientos físicos, biológicos y biogeoquímicos generados, estableciéndose las actuales cinco líneas de investigación y una línea de transferencia y divulgación:
- Línea 1: Observación oceanográfica para el desarrollo sustentable de la acuicultura
- Línea 2: Variabilidad ambiental y patrones ecosistémicos asociados con aportes de agua dulce en los fiordos Patagónicos
- Línea 3: Variabilidad ambiental y pesquerías demersales y pelágicas
- Línea 4: Enfoque ecosistémico para pesquerías de la Patagonia chilena
- Línea 5: Bioseguridad y microbiología marina aplicada
- Línea 6: Transferencia tecnológica y de conocimiento oceanográfico
COPAS Sur-Austral ha creado nuevo conocimiento y aplicaciones generando más de 383 publicaciones científicas, la ejecución de 27 campañas de investigación oceanográfica en las regiones de Los Lagos y Aysén, ha consolidado una plataforma de equipamiento e infraestructura habilitante para realizar oceanografía en zonas extremas (Laboratorio en Tortel y Embarcacion Sur-Austral), ha desarrollado herramientas educativas y ha formado capital humano de pregrado y postgrado con más de 150 profesionales titulados, 57 magíster, 48 doctores graduados y 29 postdoctorantes entre 2008 y 2017.
Por otra parte, COPAS Sur-Austral ha establecido diversas alianzas y colaboraciones con instituciones públicas y privadas tanto nacionales como internacionales a través de convenios, redes de intercambio y colaboración entre pares e instituciones:
A nivel nacional
Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA); Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP); Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA); Centro de Investigación Interdisciplinario para la Acuicultura Sustentable (INCAR); Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos, Facultad de Farmacia de la Universidad de Concepción; Instituto de Fomento Pesquero (IFOP); Instituto Tecnológico del Salmón S.A. (INTESAL); Grupo de Investigación Microalgal (FICOLAB); Municipalidad de Penco; Municipalidad de Tortel; Centro de Formación y Recursos Didácticos (CFRD); Escuela Comandante Luis Bravo de Tortel; Liceo Arturo Prat Chacón de Puerto Cisnes; Empresa Los Fiordos Ltda. y COOK Aquaculture Chile S.A.
A nivel internacional
Alfred Wegener Institut (AWI); Institut de Recerca i Tecnología Agroalimentáries (IRTA); International Associated Laboratory (LIA-MORFUN); Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC); Leibniz-Institute for Baltic Sea Research (IOW); Laboratory of Bioacoustics, Federal University of Río Grande do Norte, Brasil; Laboratory of Information and System Sciences, University of Toulon, France; United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, UNESCO y Scripps Institution of Oceanography (USA)
Convención de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA); Partnership for Observation of the Global Ocean (POGO); Integrated Marine Biogeochemistry and Ecosystem Research (IMBER); Inter-American Institute for Global Change Research (IAI)
